Provincia de Badajoz Metro a Metro: Valle de Matamoros-Higuera la Real

Bueno, pues tal y como prometí la semana pasada, te llevaré de viaje por Badajoz. Hoy pensaba en la provincia como un gran mapa del metro, con sus poblaciones como si fuesen estaciones de metro.

Establecí también una ruta que he querido comenzar en Valle de Santa Ana, solo porque estuvimos allí la semana pasada. A partir de ahora, viajaremos juntos de un pueblo a otro. Y empezamos poniendo el coche rumbo a Valle de Matamoros para pasar la mañana. Después, por la tarde, te llevaré a Higuera La Real y conocerás a mi amiga “La Mamarracha”.

Siempre me llamó la atención el nombre del lugar. Valle de Matamoros. Evidentemente, me imagino una sangría en la que la infantería masacra a golpe de espadas de una mano y la caballería pisotea a un ejército de moros irredentos que huyen despavoridos ante apariciones marianas tipo Virgen de Tentudía o del entonces nuevo patrón de España Santiago Matamoros a lomos de su caballo blanco Blanco.

Y mal no debo ir, porque la toponimia combina ambos elementos: un valle y un elemento histórico ligado a la reconquista.

A más abundamiento veo que hay dos hipótesis. Una de ellas defiende que se llama así el lugar porque su fundador se apellidaba Matamoros, algo que debía ser común a partir de la reconquista. Al parecer en Jerez de los Caballeros hubo varias familias apellidadas así.

La otra teoría, con tintes de leyenda, habla de una gran matanza de tropas musulmanas por los cristianos en pleno sigo XIII, bien tropas del rey Alfonso IX de León o Pelayo Pérez Correa o mi personaje épico favorito de la época, Gerardo Sempavor, en este valle.

Cierto es que esta población se funda en el siglo XIII, año arriba, año abajo en 1230. Después de reconquistar Alfonso IX el pueblo, este es donado a la Orden del Temple, cuyos monjes-soldados administraron los recursos de la zona mientras garantizaban la seguridad del lugar.

Como los templarios caen en desgracia (demasiado poder acumulado) el Papa los manda al pairo y sus propiedades pasan a manos de la Corona de Castilla primero y después a la Orden de Santiago. Un censo de 1594 habla del conjunto formado por Jerez, Valle de Matamoros y Valle de Santa Ana como importante núcleo habitacional.

Historias aparte, hoy los valleros suman unos trescientos treinta y pico vecinos. El momento de Máximo esplendor fue en la década de los 40 del siglo pasado, cuando llegaron a sumar dos mil quinientos ochenta y nueve.

Tiene una curiosa y encalada iglesia bajo la advocación de la Asuncion de la Virgen. Llego a tener cuatro ermitas de las que solo se conservan dos, la de San Benito y la de San Miguel. El paseo por el pueblo es curioso: calles empinadas que serpentean en curvas casi imposibles que vienen marcadas por la orografía a la que parece adaptarse como un manto.

El paisaje es brutalmente e insultantemente verde en primavera, algo más apagado en el resto de las estaciones salvo a finales del invierno, cuando empieza a reverdecer el suelo en el que pastan cerdos ibéricos que, en fin, hacen las delicias de los más jamoneros.

Buen sitio para degustar una particular gastronomía como el refrito en época de matanzas, el caldillo, las migas, las rebanás o ya en el verano, cosas más frescas como el gazpacho que aquí se llama almorraque. “Pa” endulzar el pico tenemos pestiños, flores, perrunillas, roscas y dulce de membrillo. Y no te digo nada de lo que se puede conseguir por el campo: espárragos, berros, criadillas y setas ricas ricas.

Después de pasear y comer (espero que tu agradecido estomago se encuentre satisfecho con el opíparo menú que nos hemos marcado, aunque sea ficticiamente) ponemos rumbo a Higuera la Real, porque allí también hay cosas que ver. Quizá más de la cuenta.

En Higuera la Real, paramos junto a la iglesia de Nuestra Señora de Loreto, porque a la entrada, en una explanada empedrada a modo de balcón, está “La Mamarracha”. La historia de este… ¿engendro? consiste en que en algún momento del siglo I o II, alguien talla en mármol una figura, un grifo, para más señas. No, no de los del agua, leches, un grifo criatura mitológica, de esos que los romanos copiaban de culturas orientales y que eran una mezcla de cosas raras.

A ver, la mamarracha, por ejemplo, tiene cabeza de león, tetillas a ambos lados, una cresta y alas. El bicho, o la bicha, en cuestión, está sobre un pobre humano que parece agarrarse a la criatura. Parar colmo de finura, está colocada sobre un ara votiva de granito. Hasta aquí todo podría ser normal pero alguien decidió tallar en el ara romana una fecha, 1909 y posiblemente en esa fecha, el mismo individuo o su señorito le mandase pinchar en “tó” lo alto del grifo o la grifa, que ya no sé qué es, un crucifijo.

Así, como para evangelizar lo inevanelizable.

Perplejo te veo mientras contemplas la figura. Y no es para menos. ¡Agila, que hay más cosas que ver aquí!, te digo mientras me encamino hacia el interior de la población para recorrer algunas de sus calles.

De momento no te contaré nada del inicio porque eso me lo reservo para el final. Sé que en 1247 ya es reconquistada. Al igual que Valle de Matamoros, se la regalan a los Templarios. Y cuando los templarios caen, comienza a depender del Concejo de Sevilla.

Todo eso hasta que en 1633, Felipe IV, le da el título de villa a cambio del pago de 8.000 ducados que hoy, más o menos serían entre un millón y medio y tres millones y medio de euros. ¡Qué negociante el tío!.

Higuera la Real tiene una economía basada hoy en día en la agricultura y ganadería. Especialmente en la industria del cerdo ibérico, del que hay incluso un Centro de Interpretación. Los higuereños crían y comen el que, a mi juicio, es uno de los mejores jamones ibéricos del mundo, por lo que les envidio mucho.

Cogemos nuevamente el coche para ir hasta Castro Capote. Donde probablemente se origino la población. Al menos sí que fue el primer núcleo poblacional de la zona. Hace 2.525 años, más o menos, se originó en estas tierras un asentamiento céltico. Castro Capote es la evidencia arqueológica de una época de bonanza y abundancia de todo lo que el campo daba: agua, caza, frutos…

Después de visitar el centro de interpretación en el que nos han preparado para la visita, comenzamos un bonito paseo que nos lleva a cruzar un curioso puente colgante. Tras unos metros comenzamos a visitar el poblado de la II Edad del Hierro, ocupado posteriormente entre los siglos V y IV anteriores a nuestra era hasta el siglo I de la era actual.

El maravilloso castro esta protegido por un amplio sistema de murallas y contiene una organización urbana en la que se aprecian sin dificultad sus calles y callejones, viviendas, edificios religiosos, talleres metalúrgicos, hornos, molinos…

Al final, tengo que tocar las palmas para despertarte de lo que a tí te parece un sueño. Y eso se repetirá con las personas a las que traigas tú en un futuro, como me ocurre a mí hoy contigo. Entre “La mamarracha”, el jamón y el Castro Céltico (que no celta) de Capote, la mandíbula se te ha desencajado y no hay manera de traerte al mundo real. Incluso me acabas de decir que has visto un guerrero en lo alto de la muralla.

Es hora de volver al mundo real. Haz una excursión un día y recorre estas dos bonitas poblaciones del sur de la provincia de Badajoz. Mira, te dejo el enlace a Google Maps de Valle de Matamoros e Higuera la Real. Un vergel en primavera y sorprendente en general en cualquier época del año.

Feliz viaje.