El Valle del Paraíso

A estas alturas puedo presumir de haber visitado y fotografiado todos los pueblos de la provincia de Badajoz. Con la de Cáceres… ahí estoy, poco a poco los completaré también. Y como no quiero que la cosa se quede solamente en eso, en presumir, he decidido llevarte de paseo conmigo por algunos de esos rincones que, para la gran mayoría, son desconocidos.

Y se me antoja hacerlo hoy en el Valle de Santa Ana, así que, baja del coche, que vamos a pasear un poco mientras te cuento cosas sobre este lugar.

Valle de Santa Ana pertenece a la comarca de Sierra Suroeste, en la provincia de Badajoz. Don Pedro Ximénez Burguillos, Capellán de Santa Ana, describió la población en 1793 de la siguiente manera: “esta aldea se compone de veynte y tres barrios, tan distantes unos de otros que ni es lugar ni es billa, y es más grande que Sevilla, pues su circunferencia es de algo más de media legua”. Media legua equivaldría hoy a unos 7,76 km2. Actualmente su término se extiende por 3,8 km2 y es el que tiene menor superficie de toda Extremadura.

Pero volvamos a Ximenez, este buen hombre que constituye una fuente inagotable de noticias de la época ya que describió con detalle su parroquia. Necesitaba caballo para ir a administrar los santos sacramentos. Y es que el entramado de la población contaba con agrupaciones de viviendas separadas entre sí por olivares, viñas, huertas… En sus buenos tiempos, allá por el siglo XVIII que debió ser la época de mayor esplendor, tenía cinco puentes de piedra y catorce molinos de pan. Debió ser un vergel porque el capellán hablaba de la abundancia, en esas huertas, de castañas, nueces, guindas, cerezas, alberchigas, peras, manzanas, higos, brevas, ciruelas… y numerosas fuentes y manantiales. Hoy contamos ocho en total (del Pino, del Pocito, de la Regina, del Avellano, de la Morera, de los Salguero, de Juan Vázquez y la de la Constitución). Con todo esto y con la vegetación aledaña (bosques de encinas, castaños y alcornoques) también la caza debía ser abundante.

Relata también Ximenez, cómo en 1792 tuvo que administrar la extremaunción a cinco habitantes mientras que estuvo muy ocupado bautizando a cincuenta y cuatro nuevos vecinos.

Vamos, que era el paraíso en la tierra.

Sus felices habitantes masculinos se empleaban en aquella época en labores de agricultura, ganadería, la obtención de cal, la elaboración de ladrillos, teja, carbón… Las mujeres se empleaban en tareas más finas como hilar, tejer lienzos, estameñas, colchas y cubiertas de lino y lana para camas…

En 1594 se sabía que formaba parte de la provincia de León de la Orden de Santiago. Sin embargo, el origen del no lugar y la no villa más grande que Sevilla, es discutido hoy en día. Por un lado se cree que probablemente se organizó un caserío en torno a una antigua ermita. Esta tesis es defendida por Solano de Figueroa, Ortiz de Thovar y otros cronistas históricos. El político y geógrafo Pascual Madoz sostuvo en el siglo XIX que algunos habitantes de Jerez de los Caballeros, huyendo de una epidemia, vinieron buscando la salubridad de la zona, fundándola bajo el nombre de Valle del Pino. Si meto todo en mi batidora, pienso que, posiblemente, esos habitantes de Jerez vinieron a este lugar y comenzaron a organizar viviendas alrededor de la ermita de Santa Ana.

El número de santeros ha variado bastante a lo largo de los dos últimos siglos. Por ejemplo, en 1842 había 1406 vecinos, en 1857 el número ascendió a 1780, menos de un siglo después, en 1950 eran 3132 almas y la cifra empezó a decaer drásticamente hasta los 1090, parroquiano arriba, parroquiano abano, que tenía el año pasado según el censo municipal.

Hoy, los habitantes de Valle de Santa Ana, se dedican a la agricultura, la ganadería, la elaboración de embutidos y la saca de corcho mayormente. En sus ratos libres tienen el privilegio de pasear por un precioso pueblo salpicado de casas encaladas y huertos en el que el tiempo se detiene, lo cual les convierte en ciudadanos felices.

Así subo, bueno, subimos, porque vienes conmigo, hasta la iglesia de Santa Ana por la calle Ruiseñores primero y Constitución, después. Con la costumbre de que las iglesias estén cerradas, no podremos verla por dentro. Desde fuera aprecio el estilo gótico-mudéjar que nos lleva al siglo XVI. Su interior está compuesto por tres naves que soportan la cubierta con arcos de granito. Tiene cabecera triple y una capilla mayor cubierta por una cúpula. Se cuenta que está levantada sobre una ermita anterior así que, aún a riesgo de equivocarme, ya tenemos la incógnita despejada y confirmada. Fue este el origen de la población.

Frente a la iglesia sorprende encontrar un púlpito de granito anexo a la esquina de una vivienda. Es del siglo XVIII, es circular y está apoyado sobre una columna que descansa sobre una base tambien cilíndrica. Sobre él, una hornacina con una venera en la parte superior. Parece más ornamental que otra cosa aunque tiene señales de haber tenido, en otro momento, alguna escalera para subir a él. Y según se cuenta, fue utilizado en el siglo pasado para relatar algunos actos religiosos en época de pascua.

Es la cuna del escultor y pintor Rufino Mesa Vázquez.

Hay una última curiosidad, se trata de las cuevas de Rubiales. La zona en la que se encuentra Valle de Santa Ana es calcárea y eso da lugar a que existan cavidades subterráneas con estalactitas. Lamentablemente no está habilitada para el turismo ni tampoco abierta al publico ya que forma parte de la Red Natura 2000, con categoría LIC y protegida para conservar los murciélagos que la habitan. Esta cueva cuenta con gran número de cámaras subterráneas que cruzan toda la población.

Pero, no obstante, si quieres, no te quedarás con ganas de visitar una cueva. A unos 40 minutos tienes las de Fuentes de León que sí están adaptadas para visitas turísticas guiadas.

Bueno, y todo esto... ¿Dónde está?. Pues aquí, abre este enlace en Google Maps y prepárate para conocer un lugar más de MiExtremadura.

Feliz viaje.